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¿Cuál es la importancia de los dientes de leche?

Todos sabemos que los dientes de leche siempre terminan por caerse. ¿Pero alguna vez pensaste en la importancia que tienen? De hecho, juegan un papel necesario y fundamental en la salud general de los niños, su desarrollo y bienestar.

Tal como sucede con los dientes permanentes, los de leche también deben cuidarse y recibir atención profesional: las caries y otros problemas pueden aparecer a cualquier edad.

Por eso, es importante que los niños visiten al dentista entre seis meses y un año después de que aparezca su primer pieza dental. Además del chequeo general en búsqueda de caries, el odontólogo puede detectar otros problemas pediátricos dentales y enseñarte la mejor forma para que tu hijo pueda ir incorporando hábitos para su salud bucal.

En este artículo, te contamos cuál es la importancia de los dientes de leche. También, comentamos qué sucede si éstos no reciben la atención adecuada, y te brindamos algunos consejos para su cuidado.

 

¿Cuál es el propósito de los dientes de leche?

Muchos niños completan su dentadura primaria antes de los tres años. Los dientes de leche los acompañarán por un período de años, que puede extenderse hasta los 12. Pero, ¿por qué estos dientes son importantes? Aquí, algunas de las razones:

 

Alineación y posición de los dientes

Los dientes primarios guardan espacio y guían a los dientes permanentespara que salgan en la posición adecuada.

Si el diente de leche se cae pronto debido por ejemplo, a una caries; los dientes adyacentes tienden a desplazarse o inclinarse hacia ese espacio. Por lo tanto, el diente permanente tiene menos espacio para salir, e incluso puede quedar retenido.

 

Mineralización del diente permanente sano

Las raíces de los dientes primarios se reabsorben, y el cuerpo utiliza estos mismos minerales para terminar de formar los dientes permanentes. Si los dientes de leche no están, este proceso fisiológico puede presentar dificultades.

 

Salud y nutrición adecuada

Los dientes son necesarios para el corte, triturado, masticación y comienzo de digestión de los alimentos. A medida que van saliendo, los niños van incorporando gradualmente otros alimentos. De aquí su gran importancia.

Por otra parte, si los dientes de leche no se cuidan, fácilmente pueden aparecer caries. Esto puede llevar a deficiencias nutricionales si el niño no es capaz de masticar adecuadamente la comida, debido al dolor que siente. Más adelante hablaremos sobre las caries en los niños.

 

Desarrollo verbal y facial

La lengua, los labios y las mejillas se apoyan y necesitan de los dientes cuando forman los sonidos. La presencia y correcta posición del diente de leche ayuda al correcto aprendizaje y pronunciación del habla.

La estructura de los dientes también provee soporte para el desarrollo de las estructuras de la cara, tanto a nivel óseo como muscular. La ausencia de éstos puede dificultarlo.

 

Concentración y autoestima

Si un niño tiene dolores en los dientes, su desempeño en la escuela, en las actividades deportivas que realice, y en cualquier aspecto de su rutina diaria; puede verse afectado. Las caries también pueden interferir en la interacción social del niño, afectar su confianza y autoestima.

 

¿Qué ocurre si los dientes de leche no reciben el cuidado adecuado?

Los dientes primarios pueden desarrollar caries, tal como sucede con los permanentes. Además del dolor que esto implica para el niño, pueden desarrollarse infecciones.

La caries en dientes de leche es un problema serio, infeccioso y transmisible que puede desparramarse rápidamente y llevar a infecciones o abscesos si no se los trata adecuadamente. Esto puede ser particularmente dañino para los niños, ya que su sistema inmune aún no se encuentra del todo desarrollado.

Si el diente se infecta y necesita ser extraído, el odontólogo suele recomendar la inserción de un “mantenedor de espacio”. Si el espacio entre dientes no es preservado, otros dientes podrían torcerse, causando dificultades en la alineación de los dientes y otros problemas de ortodoncia.

Pero también, los mantenedores de espacio se utilizan cuando el diente temporario ha caído, y se demora la erupción de la pieza permanente.

 

Tipos de mantenedores

Los dos tipos de mantenedores para niños son llamados “removibles” y “fijos”.

• Removibles. Son muy parecidos a los aparatos de ortodoncia, y por lo general, están hechos de material acrílico. En ciertos casos puede crearse un diente artificial para ocupar el espacio del diente que no ha salido.
• Fijos o permanentes.Existen cuatro tipos diferentes de mantenedores de espacio permanentes: unilateral, corona y aro, calzado distal y lingual.
  • Los mantenedores de espacio unilateral y de corona y arose colocan en un lado de la boca para mantener abierto el espacio para un diente.
  • El mantenedor de espacio calzado distalcon frecuencia se utiliza para un primer molar permanente que no ha salido.
  • El mantenedor de espacio lingualsuele estar pegado a los molares y conectado por un alambre en la parte interna de los dientes frontales inferiores. Normalmente, éste se utiliza cuando falta más de un diente.

No todos los niños que pierden un diente temporal tempranamente necesitan un mantenedor de espacio. Por ello, es muy importante consultar con el odontólogo, que es quien tiene los conocimientos necesarios para determinar la mejor solución.

 

Caries de biberón

Párrafo aparte merecen las llamadas “caries de biberón”. Por lo general, éstas aparecen en los dientes superiores frontales, aunque su ubicación puede variar.

Las caries de biberón se originan frecuentemente cuando el bebé duerme con una botella de leche o jugo en su boca. El líquido pasa a través del pequeño orificio a la boca del bebé y queda alojado allí mientras el niño descansa. Eso significa que los dientes en desarrollo se empapan de azúcar, lo que podría favorecer el desarrollo de caries. Si te interesa leer más sobre este tema, te invitamos a ver este artículo.

 

Algunos consejos para el cuidado de los dientes

El aspecto más importante para el cuidado de los dientes de los niños, es el ejemplo que puedan darle los padres. Por eso, te dejamos algunos consejos para que implementes:

1. Es importante que el bebé duerma sin la mamadera. De este modo evitas una posible formación de caries a futuro.
2. Cuando los primeros dientes comienzan a salir, debes comenzar a implementar ciertos hábitos de limpieza. Lo ideal es utilizar un cepillo pequeño o una gasa para quitar los restos de comida que quedan en la boca.
3. A medida que el niño va creciendo y los dientes van saliendo, no sólo se debe implementar el uso de cepillo; sino también el uso de hilo dental y enjuague bucal. Es muy importante que los papás enseñen y supervisen esta actividad para que aprendan a hacerlo correctamente.
4. Meses después de la aparición de los primeros dientes se recomienda la visita del niño al odontopediatra. Si bien en esta etapa no se realizarán grandes tratamientos, es importante para que pueda familiarizarse, perder el miedo al dentista, y aprender algunos hábitos necesarios para la salud bucal. Si te interesa leer más sobre la primera visita al dentista, te recomendamos este artículo.